Для любого человека, который хочет избавиться от состояния печали, просоциальный поступок должен быть привлекательным в такой степени, в какой он может изменить настроение. Следовательно, если вы почувствовали себя настолько плохо, что подумали, будто ничто не может поднять вам настроение, то вряд ли вы будете склонны к помощи, поскольку она не улучшит ваше настроение. Это одна из причин того, почему люди, впавшие в глубокую депрессию, не уверенные, что приятная деятельность позволит им чувствовать себя лучше, редко помогают другим (Morris & Kanfer, 1983).
Чтобы проверить идею о том, что грустный человек охотнее помогает только в том случае, если думает, что его настроение можно изменить, в одном из исследований участников ввели в грустное, нейтральное или счастливое настроение и затем дали плацебо (тоник). Половине участников сказали, что лекарство «заморозит» их нынешнее состояние, так что нормальная деятельность не изменит его в течение следующих тридцати минут. Вторая половина думала, что их настроение можно было изменить. Наконец, у всех участников была возможность связаться по телефону с донорским пунктом и договориться о сдаче крови. Несмотря на то, что информация о «лекарстве» не повлияла на принятие решений об оказании помощи у тех участников, кто находился в нейтральном или счастливом состоянии, опечаленные участники чаще хотели оказать помощь, когда думали, что их настроение может измениться после этого (Manucia, Baumann & Cialdini, 1984).