Вспомните, что модель облегчения негативного состояния утверждает, что помощь сама по себе радует, потому что она постоянно ассоциируется с разными видами одобрения и вознаграждения, полученными в детстве. Поскольку просоциальный поступок доставляет удовольствие, то его можно использовать, чтобы бороться с временной печалью. Если это правда, то тенденция оказывать помощь в состоянии печали должна в некоторой степени зависеть от возраста человека. Маленькие дети реже всего оказывают помощь, когда грустят, потому что для них помощь еще постоянно не ассоциируется с вознаграждением, и сама по себе еще не стала вознаграждающей. Но по мере того как дети взрослеют и видят все новые и новые примеры таких пар помощи и вознаграждения, они начинают помогать, когда грустят и хотят поднять свое настроение. Исследование в целом подтвердило такое предположение (Cialdini & Kenrick, 1976; Perry, Perry & Weiss, 1986). В одном исследовании школьники трех возрастных групп (6—8, 10—12 лет и 15—18 лет) получали призовые купоны за выполнение задания, а потом им разрешали отдавать часть своего выигрыша другим ребятам в их школе. Однако прежде чем у них появилась возможность поделиться купонами, некоторым из них внушили ощущение печали, когда заставили думать о грустных событиях. Печаль повлияла на увеличение актов благотворительности среди самых старших школьников, так что можно заключить, что они делились с другими только для того, чтобы почувствовать себя лучше (Cialdini & Kenrick, 1976). Эти данные позволяют сделать вывод, что лишь в возрасте тинейджеров дети начинают испытывать добрые чувства, сопровождающие просоциальный выбор, и, соответственно, делают его, чтобы справиться с плохим настроением.