Поскольку большинство из нас ценит помощь (Schroeder et al., 1995), то понятно, что ситуативные факторы, которые привлекают наше внимание, так как апеллируют к нашим личностным ценностям, должны увеличить наши усилия, направленные на помощь. Исследователи разработали несколько креативных техник, чтобы заставить испытуемых сосредоточиться на себе. Заполнение автобиографий, позирование фотографу, просмотр своего изображения на видео, требование личной ответственности за свои эмоции, взгляд в зеркало — все это заставляло испытуемых больше помогать окружающим (Duval, Duval & Neely, 1979; Gibbons & Wicklund, 1982; Rogers, Miller, Mayer & Duval, 1982). Например, психологи Клаудия Гувер, Элизабет Вуд и Эрик Ноуэлс (Hoover, Wood & Knowles, 1983) провели исследование на городских улицах и обнаружили,что, во-первых, пешеходы, которых останавливали и просили позировать для фотографии (для студенческого проекта по фотографии), больше сосредоточивались на себе, как это было видно в интервью после эксперимента (на это указывала частота употребления личных местоимений (я, мы). Во-вторых, после того как прохожие позировали, они охотнее подбирали конверты, оброненные другим.
Тем не менее странно, что, как показали некоторые исследования, процедура сосредоточения на себе может также вести к снижению помощи (Gibbons & Wicklund, 1982; Rogers et al., 1982). Как мы можем объяснить это кажущееся противоречие? Главное — признать, что сосредоточенность на самом себе не гарантирует, что если вы проанализируете свои поступки, то сделаете помощь своим приоритетом. Предположим, вы только что неудачно написали тест или провалили экзамен и, скажем, взглянули в зеркало и обратили на себя внимание. Вероятно, что даже если представится возможность помочь, то вы внутренне не сможете сосредоточиться на вашей личной ценности помощи; вы будете думать о своем беспокойстве и фрустрации, связанными с тем, что провалили тест или плохо сдали экзамен. Так что мы можем предположить, что когда вы погружены в свои личные проблемы, то сосредоточенность на себе будет направлять вас на решение вашей проблемы, так что вы будете меньше придавать значения помощи и вряд ли поможете, если вас об этом попросят. Тем не менее если у вас не было серьезных личных проблем, когда вы думали о себе, и вам представилась реальная возможность помочь кому-то, то вы будете ориентироваться на свои внутренние ценности о помощи и, скорее всего, поможете (Froming, Nasby & McManus, 1998). В действительности именно такой паттерн обнаружился в исследовании, которое проводилось в Техасском университете Фредериком Гиббонсом и Робертом Виклундом (Gibbons & Wicklund, 1982). Находясь рядом с зеркалом, испытуемые, которые думали, что плохо выполнили тест, реже помогали; но те, кто думали, что прекрасно справились с заданием, впоследствии чаще оказывали помощь и не тревожились о своем «я».
В целом исследование Гиббонса и Виклунда (Gibbons & Wicklund, 1982) доказывает, что помощь чаще всего возникает, когда сосредоточенность на себе сочетается с присутствием заметной, законной потребности в помощи, потому что такая потребность будет направлять внутреннюю сосредоточенность на ценности человека и его стремление помочь. Когда потребность в помощи неразумна и не оправданна или когда человек погружен в свои личные проблемы, то сосредоточенность на себе не приводит к помощи, потому что сосредоточенность человека, даже внутренняя, не направлена на ценности помощи.