Социальные теоретики давно поняли, что есть единственный способ решить, что мы собой представляем: проследить за реакциями других людей. Чарльз Хортон Кули (Cooley, 1992) ввел понятие «зеркальное я», то есть идею о том, что наш образ «я» в значительной степени зависит от того, как видят нас другие. Социологи использовали эту точку зрения для того, чтобы объяснить, как негативные социальные ярлыки — называние кого-то извращенцем или преступником, — в будущем могут привести к негативному антисоциальному поведению (Becker, 1963; Schur, 1971). Однако психологов больше интересует влияние позитивных социальных ярлыков на просоциальное поведение. Например, Джоан Грузек и ее коллеги (Grusec et al., 1978) обнаружили, что когда взрослые называли детей добрыми и готовыми помочь, то такие дети чаще анонимно отдавали свои призы за участие в эксперименте другим детям; более того, через три недели дети, которых так называли, по-прежнему чаще стремились помогать другим (Grusec & Redler, 1980). Просоци-альные ярлыки в равной степени влияют и на взрослых. Когда жители города Нью-Хэйвен, штат Коннектикут, слышали, что их называли щедрыми и отзывчивыми, то через три недели они гораздо охотнее вносили пожертвования Обществу Рассеянного склероза (Kraut, 1973).