Наш образ «я» зачастую зависит от характеристик тех групп, к которым мы принадлежим (Turner, Hogg, Oakes, Reicher & Wetherell. 1987). Некоторые из таких групп имеют нормы поведения, поощряющие про-социальные действия. Так, во всех величайших мировых религиях забота и жертвенность по отношению к другим людям считаются самыми важными нравственными принципами (Schroeder et al., 1995). Национальные опросы подтверждают это. Люди, оценивающие себя как глубоко преданных своим духовным убеждениям, тратят вдвое больше времени на добровольную помощь нуждающимся, чем те, кто не так предан подобным убеждениям (Gallup, 1984). Кроме того, верующие, регулярно отправляющие религиозные обряды, милосерднее, чем те, кто редко ходит в церковь (Giving and Volunteering in the U. S., 1999).
Ярким доказательством роли религии служит обыденная и вместе с тем волнующая история Реджинальда Денни. 29 апреля 1992 года суд присяжных Лос-Анджелеса полностью оправдал четверых белых полицейских, жестоко избивших чернокожего Родни Кинга. Об этом зверском поступке писали в газетах и снимали репортажи по телевидению. Решение присяжных всколыхнуло южные районы Лос-Анджелеса, населенные преимущественно национальными меньшинствами. Три дня жители этих районов устраивали погромы, чувствуя, что в этом уголовном деле справедливость была нагло попрана. Вооруженные группировки терроризировали население, преследованию подвергались белые и водители грузовых машин, случайно заехавшие в этот район озлобленных, расистски настроенных людей. Пострадал и водитель грузовика Реджинальд Денни. Группа темнокожих подростков вытащила его из машины, оглушила и оставила лежать без сознания прямо на земле возле одного из жилых домов. Весь этот эпизод был отснят с патрульного вертолета и показан в прямой трансляции по телевидению, так что тысячи семей смогли увидеть сцену насилия.
Лей Джиль, темнокожая тридцативосьмилетняя женщина, жившая неподалеку и наблюдавшая за событиями по телевизору, бросилась на помощь Денни. На улице к ней присоединились еще два негра, смотревшие ту же телепередачу. Одним из них был инженер Титус Мерфи, человек крепкого телосложения и достаточно сильный, чтобы защитить Денни от дальнейших избиений. Другой — Бобби Грин, шофер по профессии, понимавший, что, возможно, потребуется его помощь; ведь именно он доставил Денни в больницу на своем восемнадцатиколесном грузовике со скоростью 55 миль в час, в то время как Джиль и Мерфи поддерживали раненого. Если мы можем отчасти объяснить поступки Мерфи и Грина их физической силой (Cramer, McMaster, Bartel & Dragra, 1988; Huston et al., 1981), то как нам расценить действия хрупкой и слабой тридцативосьмилетней Лей Джиль? Что заставило ее в тот день преодолеть пресловутый антагонизм и поспешить на помощь одному из «чужих»? Когда ее спросили об этом, она, говоря о себе и своей семье, просто ответила: «Мы ведь христиане» (Deutsch, 1993).
Мобилизующая сила личных убеждений помогает глубже понять благородную помощь, которую оказывал Семпо Сугихара жертвам нацистских преследований. Как и Лей Джиль, Сугиха-ра, отвечая корреспонденту на вопрос, почему он вел себя столь благородно, объяснял свои действия, отождествляя себя с группой, принадлежность к которой сформировала его личные принципы. «Вы должны помнить, — сказал он корреспонденту, — что я происхожу из семьи самураев». Однако традиции японских самураев всегда были воинственными, и сбитый с толку корреспондент продолжал расспросы. Сугихара согласился с тем, что самураи известны своими жестокими атаками на поле боя, но гонимые евреи, появившиеся перед его дверью в июле 1940 года, мало походили на врагов. Это были невинные жертвы, и поэтому на них распространялось правило из самурайского кодекса чести бусидо, которое гласит: «Когда раненая птица залетает в кимоно самурая, дело его чести защитить ее. Самурай не должен отдавать птицу на съедение коту» (личное сообщение М. Токае-ра, 19 мая 1994 года). Подводя итог, скажем, что наши действия определяются концепциями о том, кто мы есть или какими бы мы хотели быть. Когда эти существующие или желаемые концепции «я » побуждают оказывать помощь, люди, нуждающиеся в помощи, получают ее.