Помощь часто возникает в результате взаимодействия факторов личности и ситуации, связанных с достижением статуса и одобрения. Исследования гендерных различий и помощи доказывают это положение на примерах.
Большинство людей убеждены, что женщины чаще оказывают помощь, чем мужчины. Женщин считают добрее, сострадательнее, они больше внимания уделяют нуждам других, чем мужчины (Ruble, 1983; Spence & Helmreich, 1978). С этой точкой зрения соглашается большинство людей во всем мире; как показывает изучение более 90% культур, с женским полом чаще ассоциируются такие качества, как доброта, милосердие, способность помогать другим (Williams & Best, 1990). Поэтому странно, что два источника данных свидетельствуют об обратном.
Первый источник — это список американцев, проявивших героизм при спасении людей (Huston, Ruggiero, Conner & Geis, 1981). Например, начиная с 1900-х годов Комиссия Карнеги по награждению героев регулярно присуждает медали простым гражданам, которые отличились «в спасении или в попытке спасения жизней других людей». И хотя в этом списке есть и женщины, более 90% из 7000 медалистов Карнеги — мужчины. Второй источник — это социально-психологические исследования об оказании помощи. Обширные обзоры этих исследований указывают, что мужчины гораздо чаще проявляют помощь (Eagly& Crowley, 1986; Piliavin & Unger, 1985). Как нам быть с этим кажущимся противоречием между тем, во что верит большинство людей, и тем, что обнаруживают два источника информации о способности мужчин и женщин оказывать помощь другим людям?
Чтобы разрешить эту загадку, мы должны прежде всего признать, что кроме биологических различий, влияющих на то, как действует помощь (Dabbs, 2000), мужчины и женщины по-разному проходят социализацию (Burn, 1996; Gilli-gan, 1982). С самого детства мальчики и девочки усваивают, что общество одобряет и ждет от них неодинакового поведения: мужчина должен быть галантным и сильным, а женщина — заботливой и воспитанной. Эти «мужские» и «женские» ожидания формируют социальные гендерные роли, которые определяют мужскую и женскую помощь в различных условиях. Ожидается, например, что мужчины будут заниматься типично мужским видом деятельности. Вот почему мужчины чаще помогают при поломках автомобиля (Penner, Dertke & Achenbach, 1973; Pomazal & Clore, 1973; West, Whitney & Schnedler, 1975), даже если помощь заключается только в том, чтобы вызвать по телефону бригаду технического обслуживания (Gaertner & Bickman, 1971). Напротив, от женщин ждут, что они будут заниматься типично женской деятельностью. Джон До-видио (Dovidio, 1993) вместе со своими студентами подтвердил эти истины на простых, но красноречивых примерах. В автоматической прачечной студенты просили поднести или сложить одежду. Женщины предпочитали складывать, а мужчины подносить.
Кроме того, гендерные роли определяют, какие черты рассматриваются как маскулинные и фемининные при оказании помощь. В соответствии с исследованиями Элис Игли и Морин Кроули (Eagly & Crowley, 1986), маскулинные черты помощи очень отличаются от фемининных черт помощи. Мужская помощь, в соответствии с гендерной ролью, подразумевает смелые и сильные действия по отношению к тому, кто в них нуждается, в том числе и к незнакомым людям. Напротив, женская помощь связана с воспитанием, поддержкой и сконцентрирована прежде всего на партнерских отношениях, в основном семейных и дружеских. Теперь становится понятным, почему Комиссия Карнеги награждала мужчин значительно чаще, чем женщин. Героизм связан с мужской, но не с женской гендерной ролью. Поскольку герой — это смелый и отважный человек, спасающий незнакомых жертв, решения Комиссии выглядят особенно дискриминационными по отношению к тем, кто спасал членов своей семьи, — такие поступки не считаются героическими.

Но учитывает ли это гендерно-ролевое объяснение тот факт, почему мужчины помогают чаще, чем женщины, в социально-психологических экспериментах? Игли и Кроули (Eagly & Crowley, 1986) думают, что да. Они отмечают, что в большинстве первых экспериментов по оказанию помощи испытуемых помещали в чрезвычайные ситуации и нуждающиеся в помощи были им совершенно незнакомы. Неудивительно, как пишут Игли и Кроули, что мужчины в таких экспериментах оказывали помощь значительно чаще, чем женщины. Помощь в подобных обстоятельствах требует смелых и решительных действий по отношению к незнакомым людям, а это связано с мужской гендерной ролью.
Хорошее подтверждение этой точки зрения обнаруживается в исследованиях типов помощи, более связанных с женской гендерной ролью, таких как стремление к эмоциональной поддержке и неформальной консультации в разрешении личных проблем (Aries & Johnson, 1983; Johnson & Aries, 1983; Otten, Penner & Waugh, 1988). В этих исследованиях женщины помогают чаще, чем мужчины. Даже в экспериментах по оказанию экстренной помощи, когда мужчины помогают обычно чаще, чем женщины, обнаруживаются противоположные тенденции, если нуждающемуся необходима дружеская поддержка (McGuire, 1994). Однако женщины предпочитают оказывать экстренную помощь чаще всего косвенно (например, вызывают службу спасения), тогда как мужчины чаще лично помогают жертве (Senneker, Hendrick, 1983). Таким образом, когда мы хотим ответить на вопрос: «Кто помогает чаще, мужчины или женщины?», то нам нужно учесть, с какими, мужскими или женскими, гендерными ролями больше связана помощь в каждом конкретном случае.