Другие люди также влияют на действие нормы социальной ответственности, когда они одобряют или не одобряют решение человека помочь. Например, человек, подчиняясь норме и помогая другому человеку в беде, как правило, получает одобрение наблюдателей. Вот почему в большинстве случаев люди надеются, что их альтруизм будет вознагражден (Bickman, 1971; Scwartz & Gottlieb, 1976). Кроме того, именно поэтому люди гораздо чаще помогают, когда думают, что другие могут идентифицировать их и их усилия, направленные на то, чтобы кому-либо помочь (Schwartz & Gottlieb, 1976, 1980). Но, как мы уже видели, некоторые ситуации дают нам подсказки: например, пассивные наблюдатели создают впечатление, что помощь неуместна. В таких ситуациях люди реже помогают, особенно если видят еще кого-то, кто может прийти на помощь (Schwartz & Gottlieb, 1980). Таким образом, когда человек может помочь другому на публике, то это или усиливает, или снижает тенденцию помогать, в зависимости от того, одобряют ли идею помочь или нет те, кто находится рядом.
Люди боятся социального неодобрения и зачастую сдерживают стремление помочь в щекотливой ситуации, когда дерутся или вступают в конфронтацию мужчина и женщина. Ланц Шот-ланд и Маргарет Строу (Shotland & Strow, 1976) выдвинули предположение, что очевидцы таких конфронтаций не вмешиваются, потому что они думают, что их помощь может оказаться нежелательной во время ссоры любовников. В самом деле, именно так некоторые из наблюдателей в случае Кэтрин Дженовезе объясняли свое бездействие (Rosenthal, 1964). Чтобы проверить эту гипотезу, Шотланд и Строу показали участникам инсценированную сцену драки мужчины и женщины. Когда было неясно, какие отношения между этими двумя людьми, то подавляющее большинство участников, мужчин и женщин (почти 70%), предполагали, что они состояли в романтических отношениях; только 4% думали, что эти двое незнакомы. В других экспериментах, когда явно видны были признаки того, что определяло взаимоотношения дравшихся, например, женщина кричала или «Я не знаю, почему я вообще вышла за тебя замуж!», или «Я вас не знаю!», Шотланд и Строу обнаружили зловещую реакцию участников. Хотя в обоих случаях мужчина и женщина дрались одинаково сильно, наблюдатели меньше стремились помогать замужней женщине, поскольку считали, что это частное дело, и вмешательство было бы нежелательным и неуместным для всех присутствующих.
Таким образом, если женщина вступит в физическую конфронтацию с незнакомым мужчиной, то она не должна ждать, что прохожий придет ей на помощь, если она просто закричит. Наблюдатели, скорее всего, сочтут, что это семейная перебранка, и на основании такого определения могут вполне законно предположить, что помогать женщине в данном случае неуместно. К счастью, данные Шотланда и Строу позволяют разрешить эту проблему. Если женщина громко крикнет нападающему: «Я вас не знаю!», то шансы, что ей придут на помощь, значительно возрастут.
Мы можем дать совет любому, кто срочно нуждается в помощи: вспомните урок, который нам дают исследования по вмешательству наблюдателей. Наблюдатели не помогают не столько из-за того, что они недобры, сколько из-за того, что они не уверены, нужна ли вам помощь или нет. Они часто не знают, уместна ли будет их помощь. Если они решают, что должны помочь, то часто не уверены в том, кто, они или кто-то другой, обязаны предоставить помощь. А если они решают, что должны помочь, то часто не знают, как это сделать. Если бы вы оказались в трудном положении и вас окружали бы наблюдатели, то самой лучшей стратегией было бы снять неопределенность. Четко заявите, что вам нужна помощь, обяжите конкретного человека помочь вам и опишите тот вид помощи, который вам нужен: «Мне нужна помощь! Вы, сэр, в голубой куртке, будьте добры, вызовите скорую».
Итак, наблюдатели могут влиять на норму социальной ответственности, а решение помогать или нет формируется тремя путями, как изображено на рис. 1.3. Во-первых, другие могут служить источниками потенциальной помощи; следовательно, когда присутствует больше наблюдателей, любой из них ощутит, что на нем лежит меньше ответственности за предоставление этой помощи, и поэтому любой наблюдатель будет меньше помогать. Во-вторых, другие могут служить источниками информации о том, нужна помощь или нет; поэтому когда другие ведут себя пассивно перед  лицом возможно чрезвычайной ситуации, то часто люди полагают, что эта ситуация не чрезвычайная, и никто не приходит на помощь. В-третьих, другие служат источником одобрения или неодобрения помощи; поэтому присутствие наблюдателей может или стимулировать просоциальное действие или свести его вероятность к нулю, в зависимости от того, кажется ли помощь в данном случае уместной или нет.