Корни внутригрупповой пристрастности могут лежать в нашем эволюционном прошлом (Campbell, 1965; Eibl-Eibesfeldt, 1989; Fishbein, 1996; Fox, 1992; van der Dennen & Falger, 1990). Нашим предкам для того, чтобы выжить, необходимо было жить группами. Внутри своих маленьких сообществ люди сотрудничали друг с другом и развивали нормы взаимности, чтобы укрепить связи внутри группы (Axelrod & Hamilton, 1981; Trivers, 1971). Кроме того, поскольку эти сообщества первое время состояли в основном из биологических родственников, поведение, направленное на усиление группы, было полезно каждому отдельному члену группы и с генетической точки зрения, повышая вероятность того, что он (она) или его (ее) родственники выживут и произведут потомство (Hamilton, 1964). Так что людям было выгодно как думать в категориях группы, так и ценить группы, к которым они принадлежали. В самом деле, внутригрупповая пристрастность, по-видимому, является общей для всех культур характеристикой социальной жизни человека, и эта тенденция может действовать даже на бессознательном уровне (Otten & Wentura,
1999; Perdue, Dovidio, Gurtman & Tyler, 1990).Но одно только это не объясняет, почему люди часто не любят членов других групп. Почему, например, калифорнийцы временами демонстрируют такие горячие враждебные чувства к иммигрантам из других штатов? Прагматическая теория групповых конфликтов предполагает, что конфликт возникает, когда группы оказываются в положении соперничества друг с другом за одни и те же ресурсы (Bonacich, 1972; Brewer & Campbell, 1976; Sherif, Harvey, White, Hood & Sherif, 1961/ 1988). Такие конфликты должны не только укреплять позитивное чувство солидарности с членами собственной группы, но и заставлять людей испытывать сильную антипатию к членам других групп. А как же иначе, ведь «они» пытаются лишить «нас» ресурсов, необходимых нам для выживания и процветания. В результате люди в группах могут действовать таким образом, чтобы помочь собственной группе наносить вред другим группам.
Прагматическая теория групповых конфликтов (Realistic group conflict theory) — гипотеза о том, что конфликты между группами, так же как и негативные предубеждения и стереотипы, возникают вследствие реального соперничества между группами за нужные им ресурсы.