В кинофильме «The Paper» у одного из действующих лиц, который начал приносить оружие на работу, его коллега спрашивает: «Когда ты начал превращаться в такого параноика?». В ответ прозвучало: «Когда люди стали замышлять заговор против меня». Разумной представляется мысль о том, что «упреждающая» агрессия гораздо чаще возникает в тех случаях, когда существует восприятие действительной угрозы. Когда один из авторов данного учебника читал курс в тюрьме местного штата, один заключенный написал очерк о том, как, попав в тюрьму, он жестоко избил первого же угрожавшего ему заключенного. Неписаные тюремные законы гласили: если сокамерники не считают тебя опасным, они будут беспощадно нападать на тебя.
Когда в одном из исследований подростков опрашивали, что могло бы вызвать у них гнев, чаще всего они упоминали совершение умышленных, неразумных по отношению к ним действий, оскорбление, подтрунивание или физическое нападение (Torestad, 1990). А когда студентов колледжа спросили, приходили ли им в голову мысли об убийстве, большинство вспоминали, что да, по меньшей мере однажды это было, и такие мысли чаще всего были вызваны появлением угрозы в их адрес или в адрес дорогого им человека (Kenrick & Sheets, 1994).
Просто бросающееся в глаза отличие от других в школе может оказаться для некоторых американских подростков опасным. Сочетание таких факторов, как принадлежность к черной расе и подростковый возраст, резко повышает вероятность повседневной подверженности угрозам. Подростки в 2,5 раза чаще становятся жертвами насильственных преступлений, чем люди, чей возраст превышает двадцать лет, а убийства чернокожих происходят в 10 раз чаще, чем убийства белых (Hummock & Yung, 1993). Среди афро-американских юношей убийство стало фактически самой распространенной причиной смерти.
С другой стороны, если люди не будут беспокоиться о возмездии, то они будут меньше думать о самозащите. Как мы уже говорили при рассмотрении соотношения «результат—опасность», женщины могут отказываться от агрессивного поведения, поскольку опасаются агрессивной контратаки (Eagly &Steffen, 1986). Что происходит, когда угрозы возмездия не существует? Дженифер Лайтдейл и Дебора Прентис (Lightdale & Prentice, 1994) провели два эксперимента, в которых мужчины и женщины играли в агрессивную компьютерную игру в условиях анонимности. Когда личность могла быть идентифицирована, женщины вели себя менее агрессивно, чем мужчины. Однако когда они имели возможность поступать агрессивно без риска быть узнанными, гендерное различие исчезло. И хотя эти эксперименты затрагивали относительно невраждебную форму агрессивности — нападение на другого человека в компьютерной игре, — женщины из «семьи» Мэнсона продемонстрировали, что существуют обстоятельства, при которых женщины могут потерять страх возмездия даже при применении крайних форм насилия по отношению к незнакомым людям.