Большинство агрессивных детей, не будучи бессердечными и психопатами, на самом деле боятся подвергнуться атаке (Dodge, Price, Bacho-rowski & Newman, 1990). Эти маленькие агрессоры часто характеризуются двумя основными чертами: 1) тенденцией быть сверхэмоциональными и 2) тенденцией полагать, что другие им угрожают. На основании своего изучения агрессивности школьников Кеннет Додж и его коллеги разработали модель обработки социальной информации об агрессии у детей (Dodge, 1982; Dodge et al., 1990; см. табл. 2.3).
Эмоциональные дети склонны иметь оборонительный стиль атрибуции — тенденцию замечать угрозы и интерпретировать поведение других людей как намеренно выбранное для причинения им вреда (Dodge & Coie, 1987). Из-за боязни этого враждебно настроенные дети более склонны рассматривать и выбирать агрессивное реагирование на ситуации, которые другие дети игнорируют. И дети постарше, и подростки, заключенные в тюрьму за насильственные действия, часто демонстрируют такую же оборонительную манеру поведения. Они избивают других не ради забавы, они действуют агрессивно в ответ на то, что воспринимают как угрозу от других (Dodge et al., 1990).

Оборонительный стиль атрибуции (Defensive attributional style) — тенденция замечать угрозы и интерпретировать поведение других людей как нацеленное на причинение вреда.