Выдвинутая Гамильтоном концепция общей приспособленности объясняет самопожертвование родственников. Но как может эволюционная теория обосновать тот факт, что и животные и люди регулярно помогают неродственникам? Тут нам поможет понятие взаимной помощи, введенное в современную эволюционную теорию Робертом Триверсом (Trivers, 1971). Ученый отмечал, что помощь часто взаимна и люди оказывают ее сообща, так что помогающие тоже получают пользу. Во всех человеческих культурах  Взаимопомощь в форме взаимного очищения часто возникает среди животных. Такое сотрудничество приносит пользу всем участникам.
существует норма взаимности, обязывающая людей возмещать помощь, которую они получили. Триверс показал, что взаимопомощь встречается также и среди животных. Те, у кого гены стимулировали такое взаимодействие, чаще выживали.
Взаимопомощь (Reciprocal aid) — помощь, которая возникает в обмен на предыдущую помощь.
Когда помогают друг другу неродственники, то у них больше шансов выжить, потому что по сравнению с теми, кто не склонен помогать другим, альтруисты получают материальное преимущество. На практике те, кто приходит на помощь, часто в дальнейшем получают преимущество, потому что взаимная помощь дает им доступ к вознаграждениям и продолжительным выгодным взаимоотношениям, которые в противном случае трудно было бы получить (Bendor, Kramer & Stout, 1991). Приведем данные европейских экономистов, изучавших влияние кооперативных методов в длительных отношениях работника и работодателя. Они обнаружили, что когда фирмы возмещали своим работникам помощь, оказываемую фирме, то работники прилагали больше усилий и меньше уклонялись от работы. Такие методы в значительной степени увеличивали прибыль, обеспечивали выживание фирмы и работу для служащих (Fehr, Gahter & Kirchsteiger, 1997). В целом взаимопомощь не только увеличивает материальное преимущество тех, кто умело ею пользуется, но и создает у этой категории людей генетическое преимущество.