Хотя эмпатия к боли другого человека может удерживать большинство людей, не являющихся психопатами, от применения насилия, алкоголь может временно отключать нормальные эмпати-ческие чувства. В одном эксперименте мужчинам было предложено выпить либо алкогольный, либо безалкогольный напиток. Затем участников попросили припомнить конфликт, который произошел в их отношениях с женщинами. Те, кто опьянел под воздействием алкоголя, в большей степени выступали обвиняющей стороной — они были менее способны посмотреть на случившееся глазами своей партнерши и испытывали больший гнев по отношению к ней (MacDonald, Zanna & Holmes, 2000). Это помогает объяснить сильную взаимосвязь между супружеским насилием в семье и потреблением алкоголя. Один эксперимент показал, что мужья, избивающие своих жен, выпивали в среднем 120 порций алкоголя в месяц — это более чем в 13 раз превосходит показатель контрольной группы и в два раза — группы, взятой из тех же пабов, которые посещались мужчинами, оскорбляющими своих жен (Lindeman et al., 1992). Исследователи рассматривали возможность, что злоупотребление алкоголем просто коррелирует с антиобщественным поведением всех видов. Если так, то алкоголь, возможно, не является причиной супружеских злоупотреблений сам по себе. Но так как нарушители обычно находятся в состоянии опьянения во время проступка (Lindeman et al., 1992), можно предположить, что агрессивность стимулируется не какой-то особенной чертой характера пьющего человека, а самим состоянием опьянения.
Похоже, что одно из последствий приема алкоголя — это снятие обычно присутствующих ограничителей агрессивного поведения, исчезновение беспокойства по поводу наказания, которое может последовать за причинением вреда другому. 50% людей, совершивших насильственные преступления, находились в этот момент состоянии алкогольного опьянения (Bushman, 1993). Действительно, алкоголь приводит к проявлению агрессивности даже у людей, не являющихся алкоголиками, иногда и при полном отсутствии провокаций (Gantner & Taylor, 1992; Gustafson, 1992).Пониженная эмпатия и отсутствие беспокойства по поводу последствий может объяснить, почему алкоголь обычно присутствует при совершении изнасилований (Abbey, Ross, McDuffie & McAuslan, 1996). Антония Эбби и ее коллеги исследовали результаты экспериментов, которые подтверждали, что вероятность изнасилования может возрастать под воздействием «алкогольной миопии» — фокусировки на том, что кажется наиболее важным для человека в данный момент (Steele & Josephs, 1988). Под влиянием алкоголя сексуально возбужденный человек может сосредоточиться на своем сексуальном удовлетворении и неправильно истолковывать усилия партнерши противодействовать его стремлениям.