Аль Капоне, возможно, является самым известным гангстером из когда-либо живших, и его репутация была отчасти связана с его агрессивным поведением. Так, известно, что однажды Капоне пригласил трех человек на банкет в свою честь и подал им роскошный обед и несколько бутылок превосходного вина. Напоив и накормив гостей, Капоне приказал своим головорезам привязать их к креслам и собственноручно избил каждого бейсбольной битой. После этого все гости были убиты выстрелами в затылок.
Несмотря на временами проявляющуюся склонность к крайним формам насилия, Капоне был во многих отношениях человеком, приятным для окружающих. Жена считала его идеальным мужем; многие, кто знал Капоне, считали его хорошим и добрым человеком. Тогда что же могло подтолкнуть к таким крайним формам насилия человека, чьи поступки в остальном носили дружественный характер? Можно объяснить это тем, что насилие было неотъемлемой частью его работы: Капоне был честолюбивым человеком, действия которого в его культурной среде представляли собой обычный путь к материальному и общественному успеху.
Аль Капоне родился в самом начале XX века и рос в Бруклине в бедной семье иммигрантов. Поскольку Капоне был жестким и амбициозным мальчуганом, он привлек внимание местного гангстера Франки Йеля. Капоне исполнилось всего лишь 16 лет, когда Йель устроил его на работу по сбору «откупных» денег с местных предпринимателей. В 18 лет во время ограбления Ка-поне впервые убил человека.
После второго убийства — человека, который принадлежал к соперничающей банде, Капо-не был вынужден переехать в Чикаго, где начал зарабатывать большие деньги и пробивать дорогу к вершине местного гангстерского общества. В период своего восхождения Капоне убил еще нескольких человек, главным образом в борьбе за контроль над территориями доходной реализации алкоголя. Как только Капоне поднялся на вершину власти, большинство убийств совершались уже другими. Однако стоит заметить, что время от времени он все-таки сам занимался убийствами. В случае с теми людьми, которых он избил бейсбольной битой, Капоне узнал, что двое  из них замышляли против него заговор, надеясь продвинуть свою собственную карьеру. Чтобы сохранить свое положение влиятельного мафиози, он, очевидно, просто обязан был покарать такую неверность смертью.
Вознаграждение агрессивности Капоне было отнюдь не маленьким. Президент Чикагского комитета по преступности однажды заявил: «Аль Капоне правил городом. Его рука дотягивалась до каждого отдела городской администрации и правления каждого округа» (Kobler, 1971, 13). К 29 годам он контролировал доходы синдиката в размере сотен миллионов долларов, владел прекрасным имением во Флориде и носил бриллианты, которые стоили больше, чем большинство людей зарабатывало в течение жизни.
Отчасти из-за огромных экономических возможностей, которые открывали сочетание сухого закона и высокого спроса на алкоголь, Капо-не стал богаче и знаменитее, чем большинство мафиози. Тем не менее он не был ни первым, ни последним, кто играл роль главаря мафии. Действительно, местные головорезы веками держали в своих руках огромную политическую и экономическую власть в Южной Италии и Сицилии (Servadio, 1976). Поскольку этот регион почти постоянно находился в оккупации и эксплуатировался иностранными армиями, включая греков, римлян, арабов, норманнов и испанцев, местным жителям была внутренне присуща нелюбовь и недоверие к правительству. Вместо этого они проявляли лояльность к местным влиятельным людям, которые защищали их, давали им работу и в то же время требовали плату за защиту. Эти местные головорезы правили властной рукой и с помощью насилия, они использовали свое собственное богатство и власть для подкупа и устрашения правительственных чиновников. И если дело доходило до драки, то от мафии ожидались насильственные действия для защиты своей власти и территории от других головорезов. Принимая во внимание такую предысторию, поведение Капоне и других американских мафиози представляется менее загадочным.
Как заметил один бывший гангстер, уличные банды в современных городах США вряд ли назовешь анархией (Rodriquez, 1994). Напротив, часто это — высокоорганизованные группы, у которых есть кодекс чести и дисциплина. Рассмотрим американскую «Коза Ностра», официально организованную в 1931 году сицилийским иммигрантом Сальваторе Маранцано (известным также под именем Маленький Цезарь). Маранцано не был уличным панком наподобие Капоне. У него было университетское образование, он даже учился на священника. Начитанный и бегло говорящий на шести языках, Маранцано тщательно изучил сочинения Юлия Цезаря. И действительно, он организовал американскую мафию по образу и подобию легионов Цезаря (Davis, 1993).
Важно помнить два момента, связанных с мафией и организованной преступностью. Во-первых, под поверхностью, открытой постороннему взгляду, оценивающему происходящее как развал общественной структуры, находится четко организованный ряд социальных структур и правил, берущих начало из конкретной политической предыстории. Во-вторых, подобно международному конфликту, изрядное количество насильственных деяний мафии связано с контролированием богатства и территорий, приносящих доход. И тут мы вновь видим, что социальные дисфункции часто коренятся в процессах, имеющих другие функции. Обычная конкуренция гангстеров в сфере материальных вознаграждений разрастается в серьезную проблему для остального общества.

Согласно одной из теорий агрессии, вознаграждение подкрепляет агрессию на всех социальных уровнях. Точно так же как крупные мафиози прибегают к насилию, чтобы сохранить за собой выгодный бизнес, связанный с наркотиками или азартными играми, так и хулиганы в школе действуют агрессивно, для того чтобы получить вознаграждение, например, в виде плитки шоколада или восхищения себе подобных. Давайте теперь обратимся к рассмотрению агрессии, основанной на вознаграждении.