До совершения своих печально известных массовых убийств «семья Мэнсона» жила довольно-таки бедно. Мэнсон посылал их в «походы за отбросами»: собирать пищу из мусорных бачков, расположенных позади супермаркетов. Для таких людей, как Кренвинкель и Уотсон, вышедших из обеспеченной средней прослойки общества, восприятие лишений должно было быть гиперболизированным. Контраст стал еще более впечатляющим после того, как Мэнсон и несколько других членов группы некоторое время обитали в шикарном доме Брайана Уилсона (лидера весьма процветающей музыкальной группы Beach Boys). Во время пребывания у Уилсона они разъезжали по окрестностям в его «Роллс-Ройсе» и жили просто замечательно (Уилсон затем подсчитал, что их короткий «визит» обошелся ему в 100 000 долларов).
Мэнсон, проведя большую часть своей жизни в тюрьмах и приютах, возлагал большие надежды на то, что в конце концов приобщится к этому богатому образу жизни. Он поверил, что друг Уилсона, преуспевающий продюсер Терри Мелчер, подпишет с ним контракт на звукозапись. Однако в итоге Уилсон выставил их вон, Мелчер отвернулся от Мэнсона, и всей группе осталось только воровать отбросы. Эта деталь раскрывает тайну первого чудовищного массового убийства: дом, который выбрал Мэнсон и его семья, не был случаен, как это предполагалось вначале. На самом деле дом принадлежал Терри Мелчеру. Прокурор полагал, что эти люди были выбраны в качестве жертвы потому, что воплощали собой богатство и славу, в которых Мэнсону и его помощникам было якобы несправедливо отказано (Bugliosi & Gentry, 1974).