В соответствии с данными современного эволюционного анализа, люди не «запрограммированы» на слепую агрессию (Buss, 2000; Gilbert, 1994). Агрессивное поведение — это одна из стратегий, направленных на выживание и воспроизводство, полезная в некоторых ситуациях, но не в большинстве из них. После проведения обзора исследований на тему агрессии на примере широкого круга различных видов животных Дж. П. Скотт (Scott, 1992) отмечает, что агрессия служит для достижения ряда целей: она позволяет животным контролировать их территориальные границы, делить ограниченные ресурсы и защищать свое потомство. Но любая тенденция совершать случайные акты насилия только для того, чтобы выпустить пар, имеет мало смысла для выживания. Агрессия всегда сопряжена с риском возмездия и может привести к ранению или смерти. Хотя есть «смысл» ради выживания прибегнуть к агрессии, когда это может привести к повышению статуса или поможет вам или членам семьи, позже откровенная агрессивность, нашедшая выход при отсутствии цели, достижение которой принесет незамедлительную выгоду, вероятно, причинит вред животному, уменьшив его шансы на выживание и воспроизводство (Gilbert, 1994).
Этот анализ предполагает, что агрессивное поведение никогда не является самоцелью. Однако было бы неверным допускать, что каждый акт агрессии удачно выбран на пути достижения разумной адаптивной цели. Как мы увидим, агрессивное поведение часто является ошибочным и несовершенным средством достижения цели. Мы увидим также, что разные мотивации иногда накладываются друг на друга, так что акт агрессии на самом деле может быть вызван неприятными чувствами, сексуальным возбуждением или даже энергией, выработанной при выполнении физических упражнений (Jo & Berkowitz, 1994; Zillmann, 1994).Для удовлетворения каких функций служит агрессия? Мы рассматриваем здесь четыре: для того чтобы справиться с чувством раздражения; чтобы получить материальное или социальное вознаграждение, чтобы повысить или сохранить социальный статус; и наконец, для того чтобы защитить себя или членов своей группы.